El terremoto más potente registrado hasta la fecha ocurrió el 22 de mayo de 1960 en Valdivia, Chile, alcanzando una magnitud de 9.5. Este evento sísmico tuvo unas consecuencias devastadoras, dejando un saldo de al menos 2000 víctimas fatales y afectando a cerca de dos millones de personas en la región.
Un sismo, que se produce debido a movimientos en la corteza terrestre, puede variar en intensidad. Cuando se menciona un terremoto, se refiere a que las ondas sísmicas generadas fueron lo suficientemente fuertes como para causar daños y provocar víctimas mortales.
La costa oeste de Estados Unidos es una de las zonas más propensas a experimentar terremotos, debido a su proximidad al “Anillo de Fuego” del Pacífico. Sin embargo, algunos estados del centro también pueden verse afectados por este fenómeno natural, especialmente en áreas montañosas.
La probabilidad de que se produzcan sismos en esta región es alta, siendo alrededor del 75% en comparación con otras áreas del mundo. Algunos estados ubicados en esta zona crítica son California, Alaska y Hawái, siendo particularmente vulnerables a este tipo de eventos.
Las ciudades con mayor riesgo de sufrir terremotos incluyen San José, Vallejo y San Diego, todas ubicadas en el estado de California, donde el terreno es propenso a este tipo de actividad sísmica.
El sistema de medición de los terremotos fue desarrollado en 1935 por el sismólogo Charles Francis Richter y su colega Beno Gutenberg. Aunque originalmente diseñado para medir movimientos sísmicos más leves, su uso ha sido sustituto en el siglo XXI por nuevas escalas que consideran sismos más potentes.
Además de la escala de Richter, existe otro método de medir los sismos conocido como escala modificada de Mercalli, que utiliza números romanos del I al XII. Esta escala permite evaluar la intensidad del terremoto y sus efectos, los cuales dependen del tipo de terreno, las estructuras y la distancia al epicentro. En Argentina, el Instituto Nacional de Prevención Sísmica lo utiliza para analizar el impacto de los sismos en el terreno y en las construcciones.
