La FAA levanta la paralización aérea más larga desde el 11-S tras fallo crítico de comunicaciones
La Administración Federal de Aviación (FAA) restableció el espacio aéreo estadounidense la noche del viernes tras una suspensión total de despegues que se extendió por más de cuatro horas, la medida de este tipo más prolongada a nivel nacional desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. La parada, iniciada a las 15:54 EST, se debió a “circunstancias extraordinarias” provocadas por un colapso en el sistema de comunicaciones que conecta a todos los centros de control de tráfico aéreo, dejando en tierra a miles de aeronaves y generando un caos operativo sin precedentes recientes.
Un cable de cobre obsoleto detona la crisis sistémica
El secretario de Transporte, Sean Duffy, reveló que el origen técnico residió en las labores de sustitución de un viejo cable de cobre por fibra óptica a cargo de la empresa L3Harris. Durante el mantenimiento, el equipo comenzó a saturar los enrutadores del sistema analógico de telecomunicaciones, provocando una cascada de fallos que inutilizó la capacidad de los controladores para gestionar el tráfico de forma segura. Las autoridades investigan si el incidente responde a una negligencia del contratista o a un fallo intrínseco de los equipos, descartando de plano un ciberataque o vinculación con la interrupción global de Microsoft ocurrida días antes.
Más de 16.000 vuelos afectados entre retrasos y cancelaciones
Según datos de FlightAware, la paralización generó más de 8.500 retrasos y cerca de 8.000 cancelaciones solo durante el viernes. En el momento del anuncio, más de 3.500 aviones se encontraban en vuelo; algunos fueron desviados y otros continuaron a destino, mientras aeropuertos clave como el de San Francisco lograron reanudar operaciones parciales horas antes de la reapertura total a las 20:15 EST. El efecto dominó promete extenderse durante días, según advirtió Duffy, dejando a decenas de miles de pasajeros varados sin certeza sobre alojamiento ni reprogramación inmediata.
Impacto global: Europa, Canadá y México bajo alerta
La medida trascendió fronteras al suspenderse todo el tráfico con destino a EE. UU. desde los 42 estados miembros de Eurocontrol, incluyendo la UE, Reino Unido y Turquía. Aeropuertos como Heathrow registraron cancelaciones y retrasos significativos, mientras Gatwick operaba con normalidad. En América del Norte, Air Canada canceló rutas transfronterizas y la terminal aérea de Ciudad de México instó a los usuarios a verificar el estatus de sus vuelos. Incluso el hub de Sídney, en Australia, detuvo temporalmente sus salidas hacia territorio estadounidense.
Derechos del pasajero: reembolsos obligatorios, compensaciones limitadas
Bajo la Ley de Reautorización de la FAA de 2024, las aerolíneas deben ofrecer reembolso íntegro o transporte alternativo ante cancelaciones o “retrasos significativos” (tres horas nacionales, seis internacionales), procesando el dinero en 7 días hábiles para tarjetas de crédito y 20 para otros medios. Sin embargo, al considerarse el fallo del control de tráfico aéreo una circunstancia ajena a la aerolínea, no hay obligación de compensación económica adicional en EE. UU., ni de vales de comida u hotel, aunque algunas compañías lo ofrecen voluntariamente. La normativa británica sí exige asistencia material (alojamiento, comida, transporte) si el vuelo parte del Reino Unido u opera una aerolínea británica, independientemente de la causa.
Infraestructura analógica y petición de 50.000 millones al Congreso
Duffy calificó el sistema de “increíblemente antiguo” y basado en telecomunicaciones analógicas incapaces de absorber la carga de datos moderna, advirtiendo que “seguirá fallando” sin una modernización profunda. El secretario instó al Congreso a aprobar una inversión estimada en 50.000 millones de dólares para actualizar la infraestructura de control aéreo. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, explicó que la integración de nueva tecnología sobre una base obsoleta provocó el colapso, aunque garantizó que en ningún momento la seguridad de los vuelos en el aire se vio comprometida.
Antecedentes: el precedente de 2023 y la magnitud histórica
El doctor Guy Gratton, experto en aviación de la Universidad de Cranfield, señaló a BBC Verify que este es el segundo paro nacional desde el 11-S y el más severo, superando al de 2023 causado por un fallo en el sistema NOTAM. Aquel incidente duró 1 hora y 52 minutos, retrasando 9.500 vuelos y cancelando 1.300, mientras que la crisis actual cuadruplica la duración y multiplica exponencialmente el impacto operativo, evidenciando la fragilidad crítica de la red de navegación aérea estadounidense.
