Era casi la una de la tarde del martes cuando el saldo de víctimas en la Operación Contención, realizada por las fuerzas policiales civil y militar de Río de Janeiro, Brasil, se disparó de 24 a 64 fallecidos.
Desde ese momento, comenzaron a surgir reportes sobre nuevos tiroteos y bloqueos de calles en toda la ciudad.
El caos se inició en la zona norte, entre los complejos de Penha y Alemão, que fue el epicentro de la operación, y se propagó por toda la capital carioca.
Las tiendas cerraron anticipadamente, el metro estaba colapsado, y en las paradas de autobús, los pasajeros se deseaban buena suerte en su camino de regreso a casa.
Esta operación policial, considerada la más violenta en la historia de Río de Janeiro, tenía como finalidad ejecutar 100 órdenes de captura y contener el avance del Comando Vermelho (CV), la organización criminal más antigua del estado.
Hasta el momento, la policía civil ha reportado más de 60 muertos, incluidos cuatro agentes, más de 100 armas de fuego confiscadas y 81 detenidos. Un total de 2.500 efectivos de las fuerzas de seguridad de Río fueron desplazados para esta operación.
En los últimos años, la facción ha vuelto a expandir su territorio. Según el Mapa de Grupos Armados —una alianza entre el Instituto Fuego Cruzado, el Grupo de Estudios de Nuevas Ilegalidades (GENI) y la Universidad Federal Fluminense (UFF)—, el Comando Vermelho fue la única organización criminal que amplió su control territorial en el estado, mientras que otras perdieron influencia.
Entre 2022 y 2023, la organización incrementó en un 8,4% las áreas bajo su dominio, recuperando el liderazgo que había perdido ante las milicias en años anteriores, y ahora representa el 51,9% de las áreas controladas por grupos armados en la Región Metropolitana de Río.
Casi medio siglo de historia —incluyendo una dictadura militar en medio— separa la formación del Comando Vermelho de este sangriento episodio en Río de Janeiro. En los años 70, los prisioneros políticos se mezclaron con los comunes en el Instituto Penal Cándido Mendes, en Isla Grande, a más de 100 kilómetros de la capital.
Hasta entonces, con escasa educación formal, los reclusos más veteranos, la mayoría encarcelados por asaltos a bancos, ignoraban sus derechos. Los aprendieron tras convivir con los prisioneros políticos, en su mayoría hijos de la clase media, que empezaron a mediar en negociaciones por mejores condiciones.
Según explica la socióloga Carolina Grillo de la UFF, “el Comando Vermelho nace en el interior de las prisiones, en el corazón del Estado”. Inicialmente llamado Falange da Segurança Nacional, luego se transformó en Falange Vermelha, hasta que la prensa le impuso el nombre de Comando Vermelho.
“No se trataba de que los presos políticos de izquierda se organizaran. Ambos grupos compartían algo en común: el robo a bancos, considerados delitos de seguridad nacional dado que los grupos de resistencia a la dictadura robaban bancos para financiar su lucha”, señala Jacqueline Muniz, del Instituto de Estudios Comparados en Administración de Conflictos del Departamento de Seguridad Pública.
Uno de sus fundadores principales fue William da Silva Lima, apodado el Profesor. En su libro “400 x 1: una historia del Comando Vermelho”, Lima describe que el grupo se formó para organizar la vida carcelaria a través de reglas de convivencia.
Tras la promulgación de la Ley de Amnistía en 1979, los prisioneros políticos fueron liberados, mientras que los otros continuaron en prisión, lo que debilitó la lucha por la justicia social dentro del penal.
Los miembros de la Falange Vermelha se reorganizaron de otras formas. En 1980, comenzaron las fugas, con más de 100 reclusos escapando, generando preocupación entre los banqueros. Con el dinero de los robos, el Comando Vermelho comenzó a diversificarse mediante la venta de cocaína.
“En esa época, en los años 80, Colombia se convirtió en productora de cocaína, alterando las rutas internacionales del tráfico. Brasil se estableció como un punto intermedio hacia Europa”, expone Grillo.
El negocio ilícito requería que los miembros del CV protegieran sus mercancías de robos de otros grupos. “No puedes acudir a la comisaría si te roban droga. La posesión en el crimen necesita de armamento para asegurar los acuerdos”, destaca Muniz.
Por otra parte, las rivalidades y disputas territoriales beneficiaron a comerciantes de armas y policías, que también comenzaron a abastecer a los delincuentes. Esto aumentó la demanda dentro de la policía para armarse, a raíz del tráfico armado.
En la década de 1990, la violencia alcanzó niveles alarmantes en Río de Janeiro. En 1994, se registraron 64,8 homicidios por cada 100 mil habitantes; hoy, esa cifra es de 24,3 en el estado.
El gobierno, al intentar debilitar al Comando Vermelho, trasladó a sus líderes a distintas cárceles, pero esto tuvo el efecto inverso: el CV logró transmitir sus ideales a otros prisioneros, fortaleciendo su posición como la principal organización criminal de Río de Janeiro.
Desde entonces, el CV dejó de limitarse al estado de Río. “El Comando Vermelho opera como una franquicia. Hay diversos líderes en las favelas, y todos tienen una participación equitativa”, señala el periodista Rafael Soares, autor del libro “Milicianos: cómo agentes formados para combatir el crimen pasaron a servir al mismo”.
Esta ideología de facción permitió que líderes de otros estados se convirtieran en socios comerciales.
De acuerdo con Soares, en los seis últimos años, el Comando Vermelho ha incrementado su presencia en 25 estados, mientras que anteriormente su dominio era limitado a 10.
La nacionalización del PCC [Primer Comando de la Capital] y del CV tuvo un hito significativo con las prisiones federales, una estrategia criticada por Grillo, que señala que trasladar a líderes a prisiones federales en otros estados al final fortaleció esas organizaciones.
Los nuevos recursos también han requerido inversiones. Aunque el tráfico de drogas sigue siendo su actividad principal, las ganancias provienen de mercados ilegales de oro, combustibles, bebidas y tabaco, según un informe del Foro Brasileño de Seguridad Pública, que señala que en 2022, el crimen organizado generó unos 273.300 millones de dólares.
El modo de abastecimiento de armas ha cambiado radicalmente. Antes, los delincuentes obtenían su armamento a través de ventas ilegales del Paraguay o mediante desvíos de las fuerzas de seguridad nacionales.
Ahora, hay opciones para ensamblar armas, y existen empresas ilegales que producen a gran escala. “Son fábricas con tecnología avanzada, incluyendo impresoras 3D que trabajan con metal”, explica Bruno Langeani, consultor del Instituto Sou da Paz.
En agosto, la Policía Federal halló una fábrica clandestina de ensamblaje de armas en Rio das Pedras, incautando cuatro impresoras 3D.
El uso de drones para lanzar explosivos por parte del CV durante los enfrentamientos es otro ejemplo de la nueva tecnología utilizada por el crimen organizado.
La flexibilización de las normativas de control de armas durante la administración de Jair Bolsonaro favoreció el crecimiento de fábricas en este sector, aumentando así la producción de armamento.
La reducción de restricciones incentivó la venta de partes, antes limitadas a fuerzas policiales y armadas. Ahora, miles de civiles han adquirido rifles, algunos de los cuales se desvían hacia el crimen organizado.
El Instituto Sou da Paz reveló que el 50% de las incautaciones en el sureste son armas desviadas, el 30% son armas ensambladas y el 20% provienen de Coleccionistas, Tiradores y Cazadores (CAC).
La ineficacia de las operaciones
Los datos indican que las operaciones policiales más costosas y violentas del estado no han logrado los resultados deseados. Mientras el Comando Vermelho avanza en el territorio de Río de Janeiro, es precisamente en las áreas bajo su control donde la policía actúa con mayor intensidad, lo que genera más enfrentamientos.
Según el Mapa de Grupos Armados, la probabilidad de que un área dominada por el tráfico registre tiroteos es 3,71 veces mayor en comparación con las zonas controladas por milicias. En casi el 60% de los territorios donde ocurren conflictos, hay presencia policial.
“No observo una relación directa entre las acciones del gobierno para desmovilizar a las milicias o al tráfico. No se evidencia el retroceso de una zona recuperada por el Estado”, apunta Terine Husek, director de investigación del Instituto Fuego Cruzado.
Además agrega: “Lo que observamos es que ellos amplían su dominio o se ofrecen disputas entre sí, pero el gobierno no logra establecer que una zona, antes no segura, regrese a serlo. Esto no sucede. Solo observamos el deterioro y la continuación del ciclo de poder, con el Estado incapaz de recuperar el control de áreas dominadas durante décadas.”
