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Un tribunal en China sentenció a muerte a 11 individuos por su involucramiento en un imperio criminal multimillonario dirigido por una familia, cuya estructura se basaba en fraudes y apuestas en línea en una remota región fronteriza de Myanmar. También fueron responsables de la muerte de trabajadores que intentaron escapar.
El Tribunal Popular Intermedio de Wenzhou, en la provincia de Zhejiang, condenó a los miembros y asociados de la familia criminal Ming, según un comunicado oficial.
La familia Ming está considerada como una de las llamadas “cuatro familias” del norte de Myanmar, organizaciones mafiosas acusadas de operar cientos de complejos dedicados al fraude en línea, la prostitución y la fabricación de drogas. Sus miembros tienen altos cargos en el gobierno local y en milicias afines a la junta gobernante de Myanmar.
Liderada por Ming Xuechang, la familia tiene una larga historia vinculada a un infame complejo conocido como Villa del Tigre Agazapado en Kokang, una región autónoma que limita con China. En su apogeo, el grupo contaba con cerca de 10,000 personas involucradas en estafas y otros delitos, según CCTV.
La ciudad de Laukkaing, en el centro de la industria de estafas del país, utilizaba trabajadores víctimas de trata para engañar a incautos con sofisticados esquemas online. El dinero generado por estas actividades transformó la empobrecida localidad en un brillante centro de casinos.
En respuesta a la lenta acción de la junta para cerrar los centros de estafa, y a las continuas quejas de las familias de las víctimas, China decidió actuar en 2023, lanzando una ofensiva tras un aumento de la cobertura mediática internacional.
En noviembre de ese año, China emitió órdenes de arresto contra varios miembros de la familia Ming por fraude, asesinato y trata de personas, ofreciendo recompensas de hasta US$ 70,000 por su captura. Ming Xuechang, mencionado como miembro del parlamento estatal de Myanmar, se suicidó mientras estaba bajo custodia, según informes oficiales.
Su hijo, Ming Guoping, quien lidera la Fuerza de Guardia Fronteriza de Kokang aliada a la junta, su hija Ming Julan y su nieta Ming Zhenzhen también fueron detenidos.
Junto con otros grupos delictivos, los crímenes de su organización provocaron la muerte de al menos 10 personas que desobedecieron las órdenes del grupo o intentaron escaparse, según señala el comunicado del tribunal.
En octubre de 2023, cuatro personas perdieron la vida cuando presuntamente integrantes del grupo abrieron fuego en una de sus instalaciones. Informes de CCTV indicaron que el grupo estaba trasladando a trabajadores del parque de fraude cibernético bajo vigilancia armada, tras recibir información sobre una inminente redada policial.
Otros cinco acusados recibieron penas de muerte suspendidas por dos años y 12 fueron condenados a prisión por un periodo de cinco a 24 años, de acuerdo con el comunicado del tribunal.
Desde 2015, la familia Ming ha utilizado su influencia en Kokang para desarrollar complejos y reclutar financistas y fuerzas de seguridad, creando una red dedicada al fraude en telecomunicaciones y otras actividades ilegales, según indicaciones del tribunal.
De acuerdo al Instituto para la Paz de Estados Unidos, se estiman pérdidas anuales de más de US$ 43,000 millones debido a estafas perpetradas por grupos criminales en el sudeste asiático.
En Myanmar, los complejos de estafas se han beneficiado de la corrupción y la anarquía que históricamente han dominado las regiones fronterizas, y los grupos criminales han aprovechado la guerra civil que asola el país para expandir sus operaciones.
La represión china que llevó al arresto de la familia Ming ocurrió en el contexto de una ofensiva rebelde coordinada contra el ejército de Myanmar en octubre de 2023. China había insistido a la junta en la necesidad de tomar medidas contra la delincuencia transfronteriza que afecta a ciudadanos chinos. Los rebeldes también aludieron a la necesidad de desmantelar grandes operaciones de fraude como justificación para su ofensiva, que según analistas, podría haber contado con el visto bueno de China.
La presión generó la retirada del ejército y sus aliados de Laukkaing.
Según las autoridades chinas, más de 53,000 “sospechosos” de ser ciudadanos chinos, incluyendo víctimas de trata, han sido repatriados desde centros de estafa localizados en el norte de Myanmar.
Además, se han realizado campañas represivas publicitarias contra los centros de estafa en el sur de Myanmar, ante la presión de las autoridades de China y Tailandia.
No obstante, expertos afirman que la industria del ciberfraude sigue creciendo en mercados ilegales en línea, donde las organizaciones ahora emplean criptomonedas y están invirtiendo en tecnologías avanzadas, como inteligencia artificial, para optimizar sus operaciones.
La periodista Kloe Zheng, de CNN, contribuyó a este reportaje.
