En marzo de 2024, el carguero MV Dalí, que transportaba aproximadamente 5,000 contenedores, impactó contra un puente en la ciudad portuaria de Baltimore, EE. UU. El accidente ocurrió en horas de la madrugada y resultó en la muerte de seis trabajadores que realizaban labores de mantenimiento en la estructura.
Las víctimas eran inmigrantes latinoamericanos: dos mexicanos, dos guatemaltecos, un salvadoreño y un hondureño. Todos tenían permiso de residencia y contrato laboral.
Este incidente expone en parte la situación laboral en la construcción en EE. UU., donde un 30% de los trabajadores son extranjeros. Sin embargo, a diferencia de los fallecidos en Baltimore, aproximadamente la mitad de los empleados inmigrantes en la construcción se encuentran en situación irregular (1.75 millones de personas).
La precariedad que esto implica les obliga a aceptar trabajos más peligrosos, realizar turnos nocturnos y recibir salarios más bajos. No es sorprendente que uno de cada cuatro inmigrantes que mueren en accidentes laborales en EE. UU. trabaje en la construcción, ni que su tasa de accidentes sea hasta un 30% superior a la de los trabajadores nativos.
Aumento de las redadas en lugares de trabajo
A estas problemáticas se suma el incremento de las redadas mediáticas en lugares de trabajo realizadas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Este organismo es uno de los pocos que ha visto aumentar su presupuesto para 2026.
De este modo, el próximo año el servicio migratorio dispondrá de más recursos destinados a la búsqueda, detención y expulsión de albañiles, fontaneros, jornaleros agrícolas, camareros y cuidadores. Cada deportación de uno de estos trabajadores representa un coste de 9,000 euros para los contribuyentes estadounidenses.
Impacto en el empleo
A su vez, el gobierno deja de percibir en impuestos locales, estatales y federales 7,650 euros anuales por cada trabajador inmigrante irregular. Además, persisten 8 millones de empleos vacantes en el mercado laboral estadounidense.
La escasez de mano de obra en ciertos sectores está vinculada al aumento en los precios de bienes esenciales como la vivienda. La falta de albañiles y otros profesionales genera pérdidas anuales de 2,400 millones de euros y 19,000 viviendas menos construidas.
Desempleo entre inmigrantes
Según el Pew Research Center, en 2023, el 20% de la fuerza laboral en EE. UU. era inmigrante (33 millones de personas), de los cuales 10 millones estaban en situación irregular. Sectores como la construcción, la agricultura y la hostelería enfrentarán serias dificultades para operar sin trabajadores migrantes, lo que también impactará a la población local.
Investigadores de la Universidad de Colorado-Denver concluyeron que el aumento en las deportaciones durante la administración de Obama redujo la presencia de trabajadores inmigrantes, lo que a su vez provocó caídas en el empleo general y perjudicó el tejido productivo donde los inmigrantes eran parte esencial. La falta de temporeros guatemaltecos que cosechaban lechuga resultó en la pérdida de empleo para camioneros estadounidenses que distribuían el producto.
Incertidumbre y afectaciones
La falta de seguridad entre la población migrante en EE. UU. es especialmente relevante para ciudadanos de Nicaragua, Venezuela, Cuba y Haití, quienes se beneficiaron de programas de parole humanitario durante la administración Biden, que les otorgaban permisos temporales de entrada y estancia. Sin embargo, la nueva administración ha cancelado estas medidas, dejando a más de 500,000 personas en un limbo jurídico sin posibilidad de renovar su permiso de trabajo o extender su estancia, obligándolos a regresar a países con problemas socioeconómicos.
El parole humanitario ha demostrado que existen formas de emigración ordenada y legal, que reducen la migración irregular y el sufrimiento que trae consigo. La incertidumbre será la sensación predominante en los próximos meses para millones de migrantes y sus familias, así como para empleadores y trabajadores en EE. UU.
El incremento en las redadas, facilitadas por un mayor presupuesto, ejercerá presión sobre un sistema productivo que depende de la mano de obra extranjera, como quedó evidenciado por el accidente en Baltimore. En los próximos meses, las tensiones entre las políticas de control migratorio y la economía real se intensificarán, generando un choque entre un mercado laboral con pleno empleo y millones de vacantes sin cubrir.
