Escala Sismológica de Richter
La escala sismológica de Richter, también conocida como escala de magnitud local, fue utilizada durante mucho tiempo para medir la magnitud de los sismos. Su creación se atribuye a los sismólogos Charles Francis Richter y Beno Gutenberg en 1935. Sin embargo, en el siglo XXI fue sustituida, ya que se diseñó inicialmente para evaluar temblores leves. Esta escala no logra diferenciar adecuadamente los terremotos más fuertes, tratándolos como si fueran similares.
Escala de Magnitud de Momento
La herramienta actual para medir la magnitud de los sismos es la escala sismológica de magnitud de momento, desarrollada por Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori en 1979. Esta escala se alinea con los parámetros de Richter, pero está destinada a medir la energía liberada en terremotos de magnitudes superiores a 6,9, que es donde la anterior comienza a mostrar deficiencias.
Escala Mercalli Modificada
Otra forma de evaluar sismos es a través de la escala Mercalli Modificada (MM), que se divide en doce grados representados en números romanos (I a XII). Esta escala mide la intensidad (no la magnitud) de un sismo y sus efectos, que dependen de factores como las características del terreno, la resistencia de las edificaciones y la distancia al epicentro. El Instituto Nacional de Prevención Sísmica de Argentina frecuentemente la utiliza para describir el impacto de los sismos en un área específica, centrándose en la infraestructura y la población presente.
Terminología Sismológica
En el uso diario, el término “sismo” se refiere a cualquier movimiento que ocurra en la corteza terrestre, independientemente de su intensidad. En cambio, cuando se menciona un terremoto, se alude a un fenómeno donde las ondas sísmicas son lo suficientemente potentes como para causar daños y afectar a personas.
Riesgo Sísmico en Estados Unidos
Estados Unidos enfrenta un alto riesgo de terremotos, especialmente en su costa oeste, que se encuentra cerca del “cinturón de fuego” del Pacífico, una de las áreas sísmicas más activas del planeta. Sin embargo, algunas regiones del centro del país también corren peligro debido a su topografía montañosa.
Estudio del Servicio Geológico de los Estados Unidos
Un reciente análisis del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) indica que aproximadamente el 75% del territorio estadounidense podría experimentar terremotos destructivos en el futuro. Ciudades como Washington D.C., Filadelfia, Nueva York y Boston se encuentran dentro de esta zona de riesgo, aunque California, Alaska y Hawai siguen siendo las más propensas a estos fenómenos.
Ciudades con Mayor Riesgo
Entre las ciudades con un alto riesgo de sufrir un terremoto se encuentran San José, Vallejo y San Diego, ubicadas en California. Esto se debe a la presencia de fallas geológicas en sus territorios, que podrían ocasionar movimientos sísmicos significativos.
