Un número cada vez menor de estadounidenses consume alcohol, reflejando la creciente percepción de que incluso el consumo moderado puede ser perjudicial para la salud, según una encuesta de Gallup publicada el miércoles.
Un récord del 53 por ciento de los adultos en Estados Unidos ahora considera que el consumo moderado de bebidas alcohólicas es dañino, en comparación con el 28 por ciento reportado en 2015.
Este aumento en la desconfianza hacia el alcohol se atribuye principalmente a los adultos jóvenes, quienes son los más propensos a creer que una o dos copas diarias pueden representar riesgos para la salud. No obstante, los adultos mayores también muestran una creciente tendencia a pensar que el consumo moderado conlleva peligros.
¿Por qué ha disminuido tanto el consumo de alcohol entre los adultos en EE. UU.?
Con el aumento de preocupaciones sobre el impacto del alcohol, la proporción de estadounidenses que beben ha disminuido. La encuesta revela que el 54 por ciento de los adultos en el país consume bebidas alcohólicas como licor, vino o cerveza, la cifra más baja registrada en los últimos 30 años.
Los resultados de la encuesta, llevada a cabo en julio, indican que, tras años de considerar el consumo moderado como inofensivo o incluso beneficioso, las dudas sobre el alcohol están en aumento. Asimismo, el consumo ha disminuido entre aquellos que sí beben.
El gobierno de Estados Unidos está actualizando sus pautas dietéticas, que incluyen regulaciones sobre el consumo de alcohol. Antes de la pandemia de COVID-19, los datos oficiales mostraban un incremento en el consumo, aunque otras encuestas gubernamentales revelaban caídas en ciertos grupos, especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes.
De promesas de beneficios a temor por efectos nocivos
Los adultos jóvenes han adoptado más rápidamente la idea de que el alcohol puede ser dañino. Aunque los mayores eran más escépticos, cada vez más aceptan esta perspectiva.
Casi dos tercios de los individuos entre 18 y 34 años creen que el consumo moderado es perjudicial, frente a 4 de cada 10 en 2015. Entre los mayores de 55 años, aproximadamente la mitad respalda esta opinión, un notable incremento desde 2015, cuando solo 2 de cada 10 así lo creían.
Históricamente, muchos estudios indicaban que el consumo moderado podía tener beneficios, aunque estas investigaciones presentaban limitaciones, como no incluir a personas jóvenes y no demostrar causalidad directa.
Varios países han revisado sus recomendaciones sobre el consumo y, a principios de este año, el exdirector de Salud Pública de EE. UU., Vivek Murthy, propuso etiquetar botellas de cerveza, vino y licor para advertir sobre su vínculo con el cáncer.
El consumo alcanza niveles mínimos en décadas
Poco más de la mitad de los estadounidenses, el 54 por ciento, indica que consume alcohol, una cifra histórica baja en los registros de Gallup, especialmente entre mujeres y adultos jóvenes.
El consumo entre jóvenes ha ido en descenso durante años, lo que ha acelerado la caída general. A diferencia de hace dos décadas, cuando eran el grupo que más bebía, los adultos jóvenes ahora presentan tasas de consumo ligeramente menores que las de adultos de mediana edad y mayores.
El porcentaje de estadounidenses que reporta haber consumido alcohol se encuentra entre los más bajos desde 1939, cuando se comenzó a registrar esta pregunta. Durante décadas, al menos 6 de cada 10 estadounidenses afirmaban consumir bebidas alcohólicas, con pocas excepciones por debajo de este umbral.
Consumo infrecuente, pero persistente
Si bien no todos han dejado de consumir alcohol, las preocupaciones sobre la salud parecen afectar la frecuencia del consumo.
Cerca de la mitad de quienes creen que el consumo moderado es dañino reportaron haber bebido en la última semana. En contraste, entre quienes no consideran dañino al alcohol, 7 de cada 10 afirmaron haber consumido en ese mismo periodo.
En términos generales, solo una cuarta parte de los adultos que beben indicó que lo hizo en las últimas 24 horas, marcando el nivel más bajo registrado en la encuesta. Además, cerca del 40 por ciento manifestó que había pasado más de una semana desde su último consumo.
