Imperial Beach, situada en el suroeste de California, ha sido identificada como la playa con la mayor concentración de bacterias en el estado y una de las más contaminadas de Estados Unidos, según el Informe Anual de Agua Limpia 2025 de la Surfrider Foundation.
El informe, emitido el 3 de junio de 2025, indica que esta playa del condado de San Diego presentó una tasa de incumplimiento bacteriano del 82%. Las muestras de agua recolectadas en Imperial Beach superaron los límites establecidos por las autoridades sanitarias para el uso recreativo, lo que ha resultado en el cierre indefinido de la zona costera al público.
Según la Surfrider Foundation, los altos niveles de bacterias están directamente relacionados con la escorrentía de aguas residuales no tratadas que cruzan la frontera desde México a través del río Tijuana. Las autoridades locales confirmaron que estos flujos han aumentado desde 2017, debido a fallas recurrentes en la infraestructura de saneamiento del lado mexicano.
El informe de 2025 se basa en la recolección de 10.120 muestras de agua de 604 sitios de muestreo a nivel nacional. Imperial Beach registró el mayor porcentaje de resultados positivos para bacterias fecales, convirtiéndose en el lugar más afectado en California y uno de los más contaminados en el país. Este estudio fue realizado por voluntarios capacitados y laboratorios certificados que cumplen con las normas de la Ley de Agua Limpia de Estados Unidos.
Las bacterias identificadas incluyen enterococos, que son un indicador común de contaminación fecal en ambientes costeros. Según la fundación, estas bacterias pueden provocar infecciones gastrointestinales, problemas cutáneos e infecciones respiratorias en personas que entran en contacto con el agua.
Las autoridades locales han relacionado esta situación con fallas persistentes en la red de tratamiento de aguas residuales de Tijuana. En un comunicado oficial de febrero de 2025, la ciudad destacó que deficiencias en estaciones de bombeo, redes de conducción y plantas de tratamiento en el lado mexicano han incrementado los flujos de aguas negras que llegan al océano a través del río Tijuana.
Además, la escorrentía aumenta durante las temporadas de lluvia, cuando el sistema de saneamiento no puede manejar el volumen de agua y residuos, originando que grandes cantidades de aguas residuales sin tratar crucen la frontera y contaminen la costa del condado de San Diego.
La ciudad de Imperial Beach ha solicitado continuamente una declaración de emergencia al gobernador de California y al presidente de Estados Unidos para liberar fondos destinados a obras de infraestructura que mitiguen los efectos de la contaminación. Sin embargo, todas estas solicitudes han sido rechazadas hasta la fecha, según un comunicado municipal de febrero de 2025.
Mientras tanto, el gobierno local ha alentado a los ciudadanos a presentar quejas formales sobre olores y problemas de salud relacionados con la contaminación. Estos reportes ayudan a documentar el impacto ambiental y sanitario y se utilizan para elaborar informes y solicitudes de asistencia federal.
Asimismo, la ciudad ha expresado su intención de seguir presionando a nivel estatal y federal para obtener recursos que faciliten la implementación de proyectos de contención, aunque depender de la infraestructura del lado mexicano complica cualquier solución unilateral.
El Informe Anual de Agua Limpia 2025 también identificó otras playas con altos niveles de bacterias, incluyendo Windmill Beach en Sag Harbor, Nueva York; Ballard Park en Melbourne, Florida; y Kahaluu en Oahu, Hawái. Aunque ninguna de estas playas alcanzó el nivel de contaminación de Imperial Beach, representan puntos críticos en sus respectivos estados.
La Surfrider Foundation utiliza estos datos para fomentar acciones de monitoreo y políticas públicas que busquen mejorar la calidad del agua. Un monitoreo continuo se considera fundamental para identificar problemas a tiempo y minimizar los riesgos para la salud de los usuarios de las áreas costeras, según el informe disponible en su sitio web.
La exposición a aguas contaminadas con bacterias fecales puede provocar diarrea, infecciones de oído, enfermedades respiratorias y problemas de piel. La Surfrider Foundation advirtió que estos riesgos son especialmente altos en playas como Imperial Beach, donde el incumplimiento de los estándares sanitarios supera el 80%.
El cierre de la playa es una medida preventiva. Las autoridades locales han aumentado la señalización y las alertas a través de diversos medios oficiales para evitar que tanto residentes como turistas accedan a la zona afectada. El Departamento de Salud Pública del condado de San Diego mantiene un sistema de monitoreo para actualizar el estado de las playas según los niveles bacterianos.
